网络爬虫（Web Crawler）是一种自动化程序，它的主要作用包括：
1. 信息搜集：网络爬虫可以自动从互联网上抓取网页内容，收集各种信息，如新闻、产品信息、学术论文等。
2. 数据挖掘：通过分析抓取到的数据，网络爬虫可以帮助企业或研究机构进行市场分析、用户行为分析等。
3. 搜索引擎：搜索引擎背后的核心机制之一就是网络爬虫，它们负责遍历互联网，抓取网页，并建立索引，以便用户能够快速检索到所需信息。
4. 网站监控：网络爬虫可以监控网站内容的更新，帮助网站管理员及时了解网站动态，维护网站内容。
5. 内容审核：在网络平台上，网络爬虫可以用于检测和过滤违规内容，如垃圾信息、色情内容等。
6. 舆情监测：企业或政府机构可以通过网络爬虫监测网络上的舆情，了解公众对特定事件或产品的看法。
7. 竞争情报：网络爬虫可以抓取竞争对手的网站内容，帮助企业了解市场动态和竞争对手的策略。
8. 辅助学术研究：网络爬虫可以帮助学者收集大量的网络数据，为学术研究提供支持。
网络爬虫在抓取数据时必须遵守相关法律法规和网站的使用协议，尊重数据版权和用户隐私。
