网元（Network Element，简称NE）是构成通信网络的基本单元，它可以是硬件设备，也可以是软件系统。在电信网络中，网元指的是构成网络的基本功能模块，它们通过特定的接口相互连接，共同完成信息的传输和处理。
网元通常包括以下几种类型：
1. 传输网元：如光纤、微波、卫星等传输设备，负责信息的传输。
2. 交换网元：如电话交换机、数据交换机等，负责信息的交换和路由。
3. 接入网元：如调制解调器、用户交换机等，负责用户终端与网络之间的连接。
4. 支撑网元：如网管系统、计费系统等，为网络提供管理、维护、计费等服务。
网元是网络设计和建设的基础，也是网络运行和管理的核心。在电信网络中，对网元的监控和管理是保证网络稳定运行的关键。通过网元管理，可以实时监控网络状态，快速定位故障，提高网络的可靠性和服务质量。
