`LEFT JOIN`（或`LEFT OUTER JOIN`）是SQL中的一种连接类型，它主要用于以下几种情况：
1. 包含所有左侧表记录：使用`LEFT JOIN`时，结果集中将包含左表（左侧表）的所有记录，即使右表（右侧表）中没有匹配的记录。如果没有匹配的记录，则右表对应的列会显示为`NULL`。
2. 保留不匹配的记录：当你在查询中需要包含那些在右表中没有对应匹配的左表记录时，`LEFT JOIN`非常有用。例如，如果你想查看所有部门及其员工信息，但有些员工可能尚未分配到任何部门，使用`LEFT JOIN`可以确保即使员工没有部门，他们的信息也会出现在查询结果中。
3. 完整性需求：在一些业务场景中，数据的完整性很重要，可能需要确保查询结果中包含所有可能的记录，即使某些记录的某些字段可能为空。
4. 数据挖掘与分析：在数据分析和挖掘中，可能需要考虑左表中的所有数据，即使这些数据在右表中没有直接的对应关系。例如，分析用户行为时，可能需要知道所有用户的情况，即使某些用户没有进行特定的操作。
5. 灵活的查询需求：`LEFT JOIN`提供了更多的灵活性，使得查询可以更全面地反映数据库中的数据关系。
以下是`LEFT JOIN`的一个简单示例：
```sql
SELECT a.name, b.department
FROM employees a
LEFT JOIN departments b ON a.department_id = b.id;
```
在这个例子中，查询会返回所有员工的名字和对应的部门名称。如果一个员工没有分配到任何部门，`department`列将会显示为`NULL`。
`LEFT JOIN`是一个非常有用的SQL连接类型，它能够满足各种查询需求，尤其是在处理可能存在不匹配数据的情况时。
