自由职业（Freelancing）作为一种工作方式，其历史可以追溯到很久以前。然而，自由职业作为一个明确的概念和行业，是在工业化后期和信息技术快速发展的背景下兴起的。
具体来说，自由职业的兴起可以追溯到以下几个时期：
1. 工业革命后期：随着工业化的发展，人们从传统的农业社会进入了工业社会，一些工匠、艺术家、作家等开始独立工作，不受雇佣关系的限制。
2. 20世纪末至21世纪初：随着互联网和信息技术的发展，自由职业得到了进一步的发展。互联网的出现为自由职业者提供了更广阔的市场和更便捷的沟通方式。
3. 2008年金融危机后：在经济不景气的情况下，越来越多的人选择自由职业以寻求更多的职业自由和灵活性。
在中国，自由职业的概念和行业同样随着市场经济的发展和互联网的普及而逐渐兴起。近年来，随着“大众创业、万众创新”等国家战略的推动，自由职业在中国得到了快速的发展。
因此，虽然自由职业的历史可以追溯到很久以前，但作为一个明确的行业和概念，自由职业是在近几十年内随着社会发展和科技进步而兴起的。
